Ruta del Cares, un clásico en Picos de Europa

Esta es una de las rutas más populares del Parque Nacional de los Picos de Europa. Y lo es por su relativa sencillez – a pesar de ser larga no presenta dificultades técnicas – y por la espectacularidad de los paisajes que atraviesa. Discurre entre las localidades de Caín (León) y Poncebos (Asturias), siguiendo el desfiladero que ha formado el río Cares. Son poco menos de 12 Km en cada sentido que atraviesan paisajes de singular belleza. Hay mucha gente que se coordina con amigos para intercambiarse las llaves de los coches a lo largo del recorrido y así solo tener que hacer el recorrido de ida. Por carretera hay dos horas entre Caín y Poncebos  y la carretera no es precisamente recta. No obstante si tienes tiempo merece la pena que hagas la ida y la vuelta, pues se descubren vistas y paisajes que de otra manera podrías haber pasado de largo. Y si no eres de los que les gusta andar mucho merece la pena hacer aunque sólo sea un tramo de la ruta – en este caso yo me decantaría por empezar desde Caín -.

La ruta ida y vuelta lleva unas 8 horas. La ruta destaca por la estrechez del camino, que con roca a un lado y el precipicio en el otro, tiene una anchura que va desde 1 a 3 metros, pues fue  diseñada para el paso de un carro. Discurre todo el tiempo por una estrecha senda en la ladera de la montaña y junto al curso del río Cares. No obstante si tienes mucho vértigo a lo mejor no es la ruta más adecuada, pues el sendero siempre va cerca del borde del desfiladero, en muchos sitios con una importante caída vertical. Las mejores épocas del año para ir son la primavera y el otoño ya que no hace tanto calor y los colores de la naturaleza son siempre más bonitos en esta época. En verano la ruta está bastante masificada y puede resultar un tanto  agobiante.

Nosotros  iniciamos la ruta en Poncebos. Para llegar allí tenemos que llegar primero al bonito pueblo de montaña de Arenas de Cabrales, 30 Km al este del conocido Cangas de Onís. Una vez llegamos a Arenas de Cabrales se coge la carreta de Poncebos. Hasta Poncebos tenemos unos 5 kilómetros por una buena carretera. Allí hay un amplio aparcamiento donde podemos dejar el coche. La caminata comienza cuesta  arriba, se sube durante los dos primeros kilómetros un desnivel de unos 300 metros. A partir de ahí la ruta apenas tiene desnivel. Así que una vez  que superamos este primer ascenso la ruta es realmente cómoda. Esta es otra ventaja de empezar la ruta en Asturias: el camino de vuelta será todo el llano o cuesta abajo.

Según vamos subiendo no podemos dejar de admirar el paisaje, que según vamos ganando altura se vuelve más y más espectacular. Durante la subida se pueden ver varias casas abandonadas y muchas cabras, que verás en toda la ruta del Cares. Desde el camino vemos como hay caminos laterales que suben a la montaña, como el que lleva hasta el Naranjo de Bulnes. Seguimos ascendiendo hasta los Collados, el punto a mayor altitud a lo largo de todo el recorrido. Aquí las vistas que se nos abren hacia Cain  son sencillamente espectaculares con las enormes masas rocosas como protagonistas.

 Una vez superados Los Collados, el camino sigue ligeramente en descenso –casi imperceptible - y continúa prácticamente en llano hasta León. Durante la ruta se pueden ver formaciones rocosas espectaculares. Las enormes paredes montañosas se alzan a ambos lados del desfiladero y forman un paisaje sobrecogedor. El tramo central de la ruta del Cares es el más impresionante, con el camino tallado en el desfiladero de piedra.  A pesar de que el camino es bastante ancho y está en muy buen estado hay que andarse con ojo pues no hay barandillas y una caída por el lado del precipicio sería fatal. Pero no  hay que tener miedo el camino es lo suficientemente ancho como para que no pase nada.

El bonito puente Bolín marca el inicio del tramo final. Los lugares más famosos del recorrido son la pasarela de los Martínez, el mencionado puente del Bolín y el puente de los Rebecos. La pasarela de los Martínez no es un  puente en sí  sino una pasarela colgada de la propia roca, un verdadero balcón sobre la garganta. En el tramo final hay una serie de pintorescos túneles de piedra, con aberturas al exterior y barandillas metálicas. Es un paisaje impresionante. Aquí no puedes dejar de  sacar fotos. En buena parte de la ruta hay que pasar por varios túneles y varias pasarelas. También se puede ver el transcurso junto al sendero del canal que alimenta a la central hidroeléctrica.

El desfiladero se va estrechando hasta que llegamos a la presa que marca el final del recorrido de ida – nosotros tardamos casi cuatro horas, a buen ritmo, pero con numerosas paradas para hacer fotos-. Podemos llegar al pueblo de Caín con edificios de piedra bien integrados en el entorno natural y con diferentes opciones de bares  y restaurantes para reponer fuerzas. Desde la presa de Caín se puede disfrutar de una de las vistas más espectaculares del desfiladero del río Cares.

Desde la ruta vemos el río Cares abajo en diferentes  puntos. Sus aguas parecen realmente cristalinas. Sin embargo salvo a la entrada o la salida del desfiladero no es posible bajar al río, ya que la pendiente es bastante importante. Antes de llegar a Caín hay varias piscinas naturales que en verano pueden ser un  lugar estupendo para darse un  chapuzón.  Las aguas, aunque muy frías, son cristalinas.

Y una vez hemos descansado toca deshacer el camino andado. A la vuelta vamos más relajados ya que no hay subidas y vamos disfrutando del paisaje, pues ya hemos hecho muchas fotos durante el recorrido de ida. No obstante siempre hay rincones que se nos habían pasado por alto o que se ven desde una nueva perspectiva.  Muchas veces dejas a tus espaldas coas que solo verás a la vuelta. Merece la pena relajarse y disfrutar de esta maravilla natural que tenemos en Asturias.

Y por supuesto además de la opción de ir en  grupo con dos coches e intercambiar las  llaves en el recorrido también hay empresas que nos van a buscar a uno de los extremos de la ruta y nos llevan de vuelta al origen. Allí podréis ver un montón de carteles con los teléfonos de los taxistas de la zona  también.

Itinerario completo de la ruta: